Tom Eylenbosch wins Belgian Blues Challenge 2025

Op vrijdag 17 oktober won zanger-pianist Tom Eylenbosch de Belgian Blues Challenge. Die vond plaats in het Cultureel Centrum van Aartselaar in een gezamenlijke organisatie van de Belgian Blues Federation en Blues Zuidrand. In 2024 kreeg Eylenbosch de Belgian Blues Award als instrumentalist van het jaar. Dat hij nu als solo-act de Belgian Blues Challenge wint, terwijl de andere zes deelnemende finalisten full bands zijn, is een nieuwe opsteker voor de nu 25-jarige zanger-pianist. Door zijn winst mag hij België in 2026 vertegenwoordigen op de European Blues Challenge in Katowice (Polen) en in 2027 op de International Blues Challenge in Memphis.

De Belgian Blues Challenge mag dan wel een wedstrijd zijn, van competitiedrift is nauwelijks sprake. De kameraadschappelijke sfeer waarin dit evenement kadert, maakt duidelijk dat alle deelnemers de doelstelling hebben om de blues, een organisch en levend muziekgenre, voor de volgende generaties te vrijwaren. De Challenge is voor de Belgische blues een belangrijk evenement om te netwerken en nieuwe vriendschappen te sluiten.

Uit alle kandidaturen koos een werkgroep rond de Belgian Blues Federation acht acts die het in de live-finale tegen elkaar zouden opnemen. Omwille van medische redenen gaf er één verstek. Alle deelnemers kregen twintig minuten om zich tegenover het publiek en een zeskoppige vakjury te bewijzen. In het verleden werd doorgaans aangenomen dat het voor een solo- of duoact niet gemakkelijk is om op te boksen tegen de energie die de bands produceren, laat staan dat het voor een solo- of duoact mogelijk zou zijn om te winnen. Het tegendeel werd nu echter bewaarheid. De jonge zanger-pianist Tom Eylenbosch uit Keerbergen is sinds zijn tiende met muziek bezig en wordt in bluesmiddens steevast geprezen voor zijn kwalitatief hoogstaand pianospel. Volgens kenners van het genre zijn er zeer weinig pianisten, zelfs in het New Orleans van vandaag, die de stijlen van o.a. James Booker en Professor Longhair zo overtuigend en waarheidsgetrouw neerzetten. En dat Eylenbosch dat doet met eigen werk, kan alleen maar worden aangemoedigd. Tom speelt zowel solo, in duo als met bands maar binnenkort brengt hij zijn eerste solo-cd 'My Kind Of Blues' uit. Op de Belgian Blues Challenge speelde hij daar enkele nummers uit en de jury hoorde duidelijk de bovendrijvende kwaliteit.

The Dibs eindigden met hun soulvolle blues op de tweede plaats; Ruben Bertrands & The Nightcaps werden met hun aanstekelijke partyblues derde. De prijs van het publiek ging naar The Mighty Black Camel Blues Band.

Le vendredi 17 octobre, le chanteur et pianiste Tom Eylenbosch a triomphé au Belgian Blues Challenge, qui s'est tenu au Centre culturel d'Aartselaar, organisé en collaboration avec la Belgian Blues Federation et Blues Zuidrand. En 2024, Eylenbosch avait déjà été honoré du Belgian Blues Award en tant qu'instrumentiste de l'année. Sa victoire aujourd'hui, en tant qu'artiste solo face à six groupes concurrents, constitue un nouvel élan pour ce jeune talent de 25 ans. Grâce à ce succès, il aura l'opportunité de représenter la Belgique au European Blues Challenge à Katowice (Pologne) en 2026, ainsi qu'au International Blues Challenge à Memphis en 2027.

Bien que le Belgian Blues Challenge soit un concours, l'esprit de compétition y est quasiment absent. L'atmosphère chaleureuse qui règne lors de cet événement témoigne de l'engagement de tous les participants à préserver le blues, un genre musical authentique et vivant, pour les générations futures. Cet événement revêt une importance particulière pour le blues belge, favorisant les échanges et les nouvelles amitiés.

Parmi les nombreuses candidatures, un groupe de travail de la Belgian Blues Federation a retenu huit formations pour la finale en direct. Malheureusement, l'un d'entre eux a dû se retirer pour des raisons médicales. Chaque participant a eu vingt minutes pour se produire devant le public et un jury professionnel composé de six membres. Historiquement, il a été considéré que les artistes solo ou les duos peinaient à rivaliser avec l'énergie des groupes, et encore plus à remporter la victoire. Pourtant, cette fois-ci, c'est l'inverse qui s'est produit. Tom Eylenbosch, originaire de Keerbergen, fait de la musique depuis l'âge de dix ans et est régulièrement salué dans le milieu du blues pour l'excellence de son jeu au piano. Les experts s'accordent à dire qu'il est rare de trouver des pianistes, même à la Nouvelle-Orléans, qui interprètent les styles de James Booker et Professor Longhair avec autant de conviction et d'authenticité. De plus, le fait qu'Eylenbosch présente ses propres compositions mérite d'être souligné. Il se produit en solo, en duo ou avec des groupes, et s'apprête à sortir son premier CD solo, intitulé « My Kind Of Blues ». Lors du Belgian Blues Challenge, il a interprété plusieurs morceaux, laissant le jury apprécier la qualité de son travail.

The Dibs ont terminé à la deuxième place avec leur blues empreint de soul, tandis que Ruben Bertrands & The Nightcaps ont pris la troisième place avec leur blues festif et entraînant. Le prix du public a été décerné à The Mighty Black Camel Blues Band.

foto/photo: (c) Marc Bouillon v.l.n.r./d.g.à.d: David De Ridder (Blues Zuidrand), Tom Eylenbosch, Franky Bruneel (BBF) & Tom De Ridder (Blues Zuidrand)